El AC Milan, siete veces campeón de Europa, es el gran ausente de la Liga de Campeones, cuya fase final empieza este martes. 31 equipos, que representan a 17 naciones, tienen como objetivo destronar al vigente campeón, el Manchester United. Y poner fin a la hegemonía de los clubes ingleses en los últimos años. La tarea se anuncia difícil, ya que la Premier League alinea una vez más a sus cuatro conjuntos habituales (Manchester United, Chelsea, Liverpool y Arsenal), mientras que el Villarreal, de España, y el Fiorentina italiana han revolucionado la jerarquía. Estos tres países son los únicos que cuentan con cuatro participantes. La Liga de Campeones recibe este año a cuatro neófitos: CFR 1907 Cluj, campeón de Rumania, Zenit de San Petersburgo, campeón de la Copa de la UEFA, Anorthosis de Famagusta FC y Bate Borisov. Estos dos últimos representarán por primera vez en esta fase del torneo a Chipre y Bielorrusia, respectivamente. La final se disputará el 27 de mayo de 2009 en Roma. El Manchester United, defensor del título, tiene ante sí una agenda muy exigente esta semana, que comienza con su primer compromiso en la Liga de Campeones. Tras caer el sábado por la mínima en casa de los Reds (2-1), los hombres de sir Alex Ferguson intentarán hundir al "submarino amarillo" español. Como colofón, una visita el domingo al feudo de los Blues. Un calendario demencial, del que querrá sacar provecho su adversario español. El Inter de Milán, que ha recurrido a los servicios del técnico José Mourinho para conquistar la Liga de Campeones, comienza su trayecto mediante un difícil desplazamiento al campo del Panathinaikos griego. En este Grupo B, el Werder Bremen se mide con el Anorthosis de Famagusta, revelación de la ronda previa. Josep Guardiola, cuyo ataque no termina de carburar, ya se encuentra sometido a presión en elGrupo C, con motivo de la visita del Sporting de Lisboa. El FC Basilea 1893 se las verá con el Shajtar de Donetsk ucraniano. Sobre el papel, el Grupo D es sin duda el más reñido, con tres ex campeones. En su regreso a la elite tras once años de ausencia, el Atlético de Madrid afronta una prueba exigente en Eindhoven, contra el PSV. El Olympique de Marsella quiere desquitarse del revés sufrido el año pasado (0-4) a manos de un Liverpool que también cayó ante su público (0-1). Los puntos perdidos en casa tendrán una gran importancia en la lucha por hacerse con el segundo puesto del Grupo E, detrás del Manchester, quien parece estar llamado a adjudicarse la liguilla. El Celtic de Glasgow escocés, que recibe al Aalborg danés, aspira a no dejar escapar ninguno. El Steaua de Bucarest, en teoría el rival más asequible del Grupo F, no lo tendrá fácil en su estadio contra un Bayern de Múnich que desea restablecer su nombre en Europa tras una campaña en el peldaño inferior. Al mismo tiempo, el Lyon, inamovible campeón de Francia, deberá estar atento ante el Fiorentina de Alberto Gilardino, otra vez en la Liga de Campeones al cabo de nueve temporadas. El Arsenal, con un Emmanuel Adebayor exultante a raíz de su triplete contra el Blackburn, vuelve a partir como favorito indiscutible en el Grupo G antes de su largo viaje a Kiev. El Oporto no podrá fiarse de la visita del Fenerbahçe. Por último, en el Grupo H, en su regreso al principal certamen de clubes europeo después de dos años sin participar, el Juventus recibe al peligroso Zenit de San Petersburgo, vencedor de la Copa de la UEFA y de la Supercopa de Europa. El equipo que posee el récord de títulos en la competición (nueve), el Real Madrid, someterá al examen del Bernabéu a un modesto recién llegado, el Bate Borisov. Fuente: FIFA
El AC Milan, único grande ausente
El partido destacado
Manchester United-Villarreal, miércoles a las 20:45 en Old Trafford
La previa
En el Grupo A, los dos favoritos, Chelsea y AS Roma, parecen beneficiarse de una primera jornada bastante tranquila, con sendas visitas de Burdeos y CFR 1907 Cluj.
Jugador a seguir
El búlgaro Dimitar Berbatov, fichaje de última hora del Manchester United (por 37 millones de euros), no teme la competencia. Avalado por sus 45 goles en 97 partidos con el Tottenham y 43 en 65 citas con su selección, pretende plantar cara en igualdad de condiciones a Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Carlos Tévez por un puesto de titular, un reto complicado.
Números que hablan...
El italiano Luca Toni, punta de ataque del Bayern de Múnich por segundo año consecutivo, se dispone a estrenarse en la Liga de Campeones. Presenta una tarjeta de visita muy respetable, de 42 tantos en 50 encuentros con el conjunto bávaro, 27 de ellos en la Bundesliga, 5 en la Copa de Alemania y 10 en la Copa de la UEFA.
La frase
"El principal objetivo es llegar a la final, porque en la final hay dos ganadores. Yo considero que el finalista derrotado también es un vencedor. Sin embargo, esperamos poder ganar la próxima final y proclamarnos campeones".
El brasileño Luiz Felipe Scolari, nuevo entrenador del Chelsea, finalista derrotado de la anterior edición.
