Es uno de esos partidos que corta el resuello a los aficionados de todo el mundo. Cuando en la tarde del domingo el Manchester United reciba al Chelsea, no asistiremos sólo a la reedición de la final de la Liga de Campeones de la UEFA 2008, sino además al duelo entre el tercer y el segundo clasificado de la Premier League.
Por su parte, el líder de la primera división española, el Barcelona, afronta una misión en apariencia factible: el asalto a la plaza del farolillo rojo, el Osasuna. En Francia e Italia el balón, que no corría desde el 21 de diciembre de 2008, volverá a rodar tras la pausa invernal. El duelo más destacado de la vigésima jornada de la Ligue 1 enfrentará al Girondins de Burdeos y al París Saint-Germain. En la Serie A, el Roma intentará acercarse más a los puestos de competiciones europeas y no lo tendrá fácil contra su convidado de lujo, el AC Milan. FIFA.com anticipa los próximos acontecimientos en las principales ligas de Europa.
Liga española: Cinco equipos se disputan el segundo puesto
Aunque ya se han superado 17 etapas en la máxima categoría española, el FC Barcelona sigue líder en solitario y en el horizonte no aparece nadie con pinta de poder darle caza. Once puntos de ventaja manejan Leo Messi y compañía sobre su inmediato perseguidor, el Valencia, y si no se produce una gran sorpresa en la visita del Barça al feudo del colista, el Osasuna, las diferencias se mantendrán e incluso podrían aumentar.
Por lo demás, actualmente hay cinco clubes que compiten por el segundo escalón. El susodicho Valencia recibe este fin de semana al Villarreal (7º) un equipo que ha aflojado la marcha en el último tramo de la competición. El Real Madrid volará a Mallorca con la intención de recabar su tercer triunfo consecutivo en liga. El encuentro más destacado de la jornada, sin embargo, tendrá lugar en La Coruña, donde el Deportivo (6º), enfrentará al Sevilla (4º). El Atlético de Madrid (5º) noqueado a mediados de esta semana en su cuadrilátero por el Barcelona en la cita de Copa, querrá levantarse del suelo contra el Athletic de Bilbao (13º).
La pregunta: ¿Continuará el recital de Lionel Messi para propiciar la sexta victoria seguida del Barcelona?
El partido de la jornada: Deportivo de La Coruña - Sevilla, sábado 10 de enero, 20:00 horas, estadio Riazor.
Se ha dicho: "Éste es un partido que vale más de tres puntos, para mí vale seis puntos. Ellos van segundos y por lo tanto necesitamos una victoria ahí, si no queremos perder la distancia entre los mejores. Queremos ganar cuanto antes, llevamos tres jornadas seguidas perdiendo y son muchas", Nihat Kahvechi, jugador del Villarreal.
Liga inglesa: Los Red Devils cruzan espadas con los Blues
El fin de semana futbolístico en Inglaterra promete algunos encuentros explosivos, que sin duda entusiasmarán a la concurrencia. En Manchester se celebra el duelo antológico entre el United y el Chelsea. Ambos equipos saltarán al terreno de juego a por la victoria, porque de otro modo el Liverpool amenaza con despegarse por arriba. Los Reds, actualmente amos de la clasificación, se cernirán sobre el campo del Stoke City (18º) y no se conformarán con menos que los tres puntos.
Los dos siguientes, el Aston Villa (4º) y el Arsenal londinense (5º), tendrán la ventaja de jugar en casa. Mientras el Aston Villa dará la bienvenida al más rezagado, el West Bromwich Albion, los Gunners tendrán que vérselas con el Bolton Wanderers (11º).
La pregunta: El Liverpool permanece invicto desde el 1 de noviembre de 2008. ¿Saldrán airosos los hombres de Rafa Benítez también de la parcela del recién ascendido Stoke City?
El partido de la jornada: Manchester United - Chelsea, domingo 11 de enero, 17:00 horas, Old Trafford.
Se ha dicho: "El Manchester tiene un ataque tremendo con Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Dimitar Berbatov y Carlos Tévez, pero nosotros tenemos una defensa formidable que sabrá contenerlos", Frank Lampard, jugador del Chelsea.
Liga italiana: El Roma lucha por los puestos de cabeza
Después de cosechar cinco victorias seguidas en la Serie A, el AS Roma sufrió un doloroso revés por 3-2 contra el Catania poco antes de las Navidades. De modo que será interesante comprobar si el conjunto capitalino mantiene su tendencia alcista en el año que acaba de comenzar y se mete en la zona de competiciones europeas. Su próximo adversario, sin embargo, tiene otros planes. El AC Milan (3º) sigue con un ojo puesto en el título de liga, a pesar de los nueve puntos que le separan de su rival urbano, el Inter.
Los hombres de José Mourinho encadenan ocho victorias consecutivas y querrán añadir otro eslabón en casa contra el Cagliari. Su inmediato perseguidor, el Juventus de Turín, se batirá ante su público con el Siena, que lucha por alejarse de la zona de descenso.
La pregunta: ¿Seguirá creciendo la ristra de triunfos del Inter de Milán en el nuevo año?
El partido de la jornada: Roma - AC Milan, domingo 11 de enero, 20:30 horas, estadio Olímpico.
Se ha dicho: "¿El partido contra el Roma? Estoy listo para disputar mi primer encuentro de la Serie A con la camiseta del Milan. Será una gran experiencia para mí, tanto si juego como si no", David Beckham, jugador del AC Milan.
Liga francesa: Duelo metropolitano entre Burdeos y París
Este fin de semana en Francia se reabre el telón en la máxima categoría. En la primera jornada de la segunda vuelta, está previsto el choque entre el Girondins de Burdeos (2º) y el París Saint-Germain (4º).
Otro foco de atención apuntará al estadio del Rennes (3º) que lleva 17 partidos sin perder. El sábado se reencontrará con el Grenoble Foot 38, precisamente su último verdugo en la Ligue 1, contra el que perdió el 17 de agosto de 2008. Entretanto, el actual jefe y campeón en serie, el Olympique de Lyon, oficiará de anfitrión ante el Lorient, con toda la intención de por lo menos mantener su capital de tres puntos sobre el Burdeos.
La pregunta: ¿Logrará el Rennes alargar su racha de imbatibilidad hasta los 18 encuentros?
El partido de la jornada: Girondins de Burdeos - París Saint-Germain, domingo 11 de enero, 21:00 horas, estadio Chaban-Delmas.
Se ha dicho: "En Francia existe la tradición de que el vencedor no gusta. Cuando fiché por el Lyon, sabía que tendría que lidiar con eso. Pero francamente, no nos preocupa. Queremos ganar nuestros partidos y no nos interesa la opinión de los demás", Hugo Lloris, jugador del Olympique Lyon.
Otras ligas
En Portugal, todos los grandes acometerán sus próximos desafíos en casa. El primero, el Oporto, se ejercitará contra el recién ascendido Trofense (13º). Los dos equipos de Lisboa, el Benfica (2º) y el Sporting (3º), se medirán respectivamente con el Sporting de Braga (5º) y el Marítimo Funchal (6º). El equipo revelación de Leixoes Matosinhos (4º) tiene en teoría la misión más fácil, porque se topará con el decimocuarto, el Vitória Setúbal.
El partido cumbre de la división de honor griega se entablará el domingo, cuando el AEK de Atenas (4º) abra las puertas de su estadio al PAOK de Salónica (2º). El Olympiakos del Pireo, líder, jugará en casa contra el AO Xanthi.
