Al igual que en 2007, cuando organizó la Copa América, Venezuela será otra vez el epicentro del fútbol de la región desde este lunes, día del puntapié inicial del Torneo Sudamericano Sub-20 "Juventud de América". ¿Qué hay en juego? Ni más ni menos que cuatro plazas para Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009.
La competencia se extenderá hasta el 18 de febrero y tiene como sedes a las ciudades de Maturín, Puerto La Cruz y Puerto Ordaz. El Grupo A lo conforman Argentina, Colombia, Perú, Ecuador y la anfitriona; el B lo integran la campeona defensora Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay; los tres primeros de cada zona avanzarán al hexagonal final, donde se enfrentarán todos contra todos a una ronda. Los cuatro mejores irán al Mundial.
Esta será la 24º edición del certamen, que tiene como máximo ganador a Brasil con nueve títulos, seguido de Uruguay con siete y Argentina con cuatro. Colombia (dos) y Paraguay (uno) completan la galería de campeones. A continuación, FIFA.com analiza la previa del torneo.
Grupo A: Argentina, candidata natural
Argentina, con seis títulos mundiales en su haber, es siempre gran aspirante a la corona sudamericana. Pese a las ausencias de Franco Di Santo (Chelsea) y Pablo Piatti (Almería), el equipo de Sergio Batista contará con Emiliano Insúa (Liverpool) y una plantel lleno de futbolistas que militan en la primera división de su país. "No voy a mentir, vamos a ganar el campeonato, pero la prioridad es la clasificación al Mundial", asegura Jonathan Cristaldo, delantero de Vélez Sarsfield.
Las otras selecciones del grupo aparecen en un nivel muy parejo. Colombia, ausente en Canadá luego de dos participaciones mundialistas consecutivas, presentará un equipo con valores que anduvieron muy bien en la última Copa Mundial Sub-17, como el defensor Ricardo Chará y el goleador Cristian Nazarith. Lo mismo hará Perú que, conducida por el famoso Héctor Chumpitaz, contará con el desequilibrante Reimond Manco (PSV). Otro valor a seguir es el zaguero Carlos Zambrano (Schalke 04).
Venezuela, tercero en la primera edición del torneo allá por 1954, apuesta fuerte desde el banco: César Farías, entrenador de la selección mayor, estará al frente del combinado. Para tener en cuenta: Rafael Acosta (Cagliari), Juanma (Tenerife) y Salomón Rondón (Las Palmas). Ecuador, por su parte, se da permiso para soñar, ya que 10 de su 20 jugadores lograron la medalla dorada en los Juegos Panamericanos dos años atrás. Entre ellos vale recalcar a Israel Chango y Fidel Martínez (Cruzeiro).
Grupo B: Brasil, con pronóstico reservado
A pesar de contar con un plantel menos lujoso que el de 2007, cuando fue campeona de la mano de Alexandre Pato, Lucas y Tcho, Brasil es siempre candidata. Rogério Moraes Lourenço afrontará su primer torneo oficial conduciendo a la sub-20 con jugadores únicamente del fútbol local, destacándose el volante Douglas Castro y los delanteros Tales y Dentinho, pieza importante del regreso de Corinthians a primera división.
En Chile, tercero en Canadá, debuta como entrenador Ivo Basay, ex figura de Colo Colo. De la mano de talentos como Francisco Pizarro, atacante que ya pasó por la mayor, y el armador Marcos Medel, la Rojita confía en lograr su tercera clasificación mundialista consecutiva. Uruguay, que también estuvo en tierras canadienses en 2007, tiene un doble objetivo: clasificarse y dar la vuelta olímpica por primera vez desde 1981. "Sueño con lo máximo. No vendo ilusión, pero tampoco pienso ir simplemente para ver qué pasa", dijo el entrenador Diego Aguirre, quien podrá contar con Tabaré Viudez (AC Milán) y Jonathan Urretaviscaya (Benfica).
Paraguay, en cambio, ha visto por televisión los últimos dos Mundiales, y espera cortar esa racha en Venezuela. Adrián Coria, colaborador de Gerardo Martino en la mayor, confía en que aporten la experiencia necesaria el zaguero Ronald Huth (Liverpool) y el punta Luis Páez (Fátima). Bolivia, por último, llega en silencio pero confiando en jóvenes promesas como el centrocampista Samuel Galindo, de 17 años, y el armador Diego Suárez, de 16.
