Cualquier idea de que la última ronda de la fase de clasificación africana para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 pudiese ser un ejercicio rutinario quedó disipada rápidamente este fin de semana, al confirmarse la perspectiva de una nueva campaña apasionante durante los próximos seis meses. Desde el saque inicial del primero de los 10 partidos del fin de semana hasta el pitido final del último, todos los esquemas preconcebidos fueron borrados de un plumazo y, enseguida, las abundantes sorpresas arrojaron la conclusión de que vamos a vivir una liguilla final repleta de intriga.
Tristeza en Camerún y Marruecos
Casi todas las 20 selecciones demostraron su espíritu competitivo en la jornada inicial de la última fase de grupos de la competición preliminar africana. Togo arrancó el fin de semana con un sorprendente triunfo ante Camerún en la cancha neutral de Accra, en un choque donde Emmanuel Adebayor, con el único gol del partido, anunció a lo grande su regreso tras una lesión de isquiotibiales.
El domingo por la noche, el último encuentro vio cómo volvía a trastocarse la jerarquía tradicional, ya que el campeón africano, Egipto, no pudo pasar del empate ante Zambia. Los Faraones, que figuran entre los favoritos para acceder a Sudáfrica 2010, dejaron escapar su ventaja del primer periodo y acabaron abocados a un reparto de puntos, con un decepcionante 1-1 en casa frente a los zambianos.
En cualquier caso, la mayor campanada del fin de semana estaba reservada para el público de Casablanca, donde Gabón venció por 1-2 a Marruecos el sábado por la noche. Dicho resultado ha catapultado repentinamente a la Azingo Nationale a un primer plano dentro del continente, y sitúa a los gaboneses como serios candidatos a aguar la fiesta a los favoritos del grupo.
A priori, se esperaba que el Grupo A depararía un mano a mano entre Camerún y Marruecos, pero ambos combinados salieron derrotados del fin de semana. Gabón marcó dos tantos antes del descanso contra Marruecos y luego, en una reñida segunda parte, aguantó para llevarse un sorprendente botín de tres puntos.
Nigeria y Mali se conforman con el empate
Las Súper Águilas de Nigeria también tropezaron en el Grupo B, donde se prevé que diriman una vibrante lucha con Túnez. Mientras los tunecinos vencían en su visita a Kenia, Nigeria dejó escapar dos puntos en un 0-0 a domicilio ante Mozambique, que se erigió en el equipo más ambicioso de la tarde y, a tenor de sus esfuerzos, debería haberse adjudicado más que un solitario punto.
Mali dio un aviso de su potencial en el Grupo D con lo que podría acabar resultando un punto sumamente valioso, en su visita a Sudán. Ambos países ya se habían visto encuadrados en el mismo grupo en la primera liguilla de esta fase de clasificación, y entonces se repartieron los honores con un triunfo en casa para cada uno. Seis meses después, no obstante, un segundo viaje a Jartum resultó más provechoso para las Águilas, que se adelantaron por mediación de Frederic Kanouté y acabaron pidiendo la hora para aguantar el 1-1.
Cabe esperar que el principal rival de Mali en este cuarteto sea Ghana, si bien las Estrellas Negras distaron mucho de convencer con su triunfo en casa por 1-0 ante Benín, el domingo en Kumasi.
Sin duda, los partidos del fin de semana han ofrecido abundante material para el análisis, y ahora los equipos disponen de varios meses para reflexionar antes de la próxima jornada, ya en junio.
