Los jugadores del Valencia celebran uno de los goles marcados ante el Sevilla (©Getty Images)
El Valencia CF se llevó el duelo en los puestos de UEFA Champions League ante el Sevilla FC por 3-1 en un partido en la que el equipo andaluz fue dueño de la primera parte y el conjunto valencianista de la segunda. Además, el RCD Espanyol sigue luchando por la permanencia y derrotó al Real Racing Club por 1-0, y el UD Almería, con un gran Álvaro Negredo, se impuso 2-1 al CA Osasuna. El Villarreal CF empató a cero en casa del Real Valladolid CF, que jugó casi medio partido con un hombre menos, y el Real Betis Balompié venció en Sevilla al Real Sporting de Gijón por 2-0 en el último encuentro de la jornada.
Gran primera parte del Sevilla
El partido de Mestalla comenzó de forma espectacular, ya que en el minuto 9 el central del Sevilla Julien Escudé marcó uno de los goles de la jornada. En un saque de esquina botado desde la derecha, el defensor galo conectó un cabezazo perfecto que se coló por la escuadra derecha de la portería de César Sánchez. Ambos equipos demostraron con el paso de los minutos porque son candidatos a jugar la UEFA Champions League la próxima campaña. Juego rápido, de calidad y con ocasiones para ambos bandos. Pero poco a poco el Sevilla fue imponiéndose y suyas fueron las mejores ocasiones en la recta final de la primera mitad. Destacaron Frédéric Kanouté y un excelente Diego Perotti hasta que llegó la expulsión por roja directa de Adriano en el minuto 43 por una dura entrada sobre David Villa.
Penaltis para el Valencia
Y tras la expulsión llegó un penalti de Escudé sobre Juan Mata que Villa se encargó de transformar en el último suspiro de la primera parte dando un vuelco al encuentro. En la segunda mitad el Valencia, con un jugador más, fue a por el partido, pero para adelantarse en el marcador le hizo falta otra pena máxima. Esta vez fue una mano clamorosa de Fernando Navarro la que permitió a Mata hacer el segundo del Valencia. Y ya con el partido tocando a su fin, Pablo Hernández, que había salido desde el banquillo, cerró el marcador en una magnífica contra del Valencia ante la que nada pudo hacer un Andrés Palop que a pesar de la derrota fue el mejor de su equipo.
No se rinde
El Espanyol, consciente de su necesidad imperiosa de puntos, salió con decisión y suyas fueron las mejores ocasiones del primer tiempo. Raúl Tamudo y Daniel Jarque tuvieron en sus botas las mejores oportunidades locales, pero la falta de acierto algunas veces y Fabio Coltorti, portero del Racing por la ausencia de Toño, en otras impidieron que hubiera goles en la primera mitad. Nikola Žigić fue el único jugador del equipo visitante que inquietó, aunque en contadas ocasiones, a Carlos Kameni. En el segundo tiempo los méritos del Espanyol tuvieron recompensa, y tras un centro de Nené, Iván Alonso remató de cabeza a gol en el minuto 56 aprovechando una mala salida de Coltorti. Este tanto del delantero uruguayo fue suficiente para darle los tres puntos al equipo catalán, que se queda con 29 puntos, a uno del RC Recreativo de Huelva que es el equipo que marca el inicio de los puestos de descenso.
El Villarreal no puede ganar ante diez jugadores
La eliminación europea del Villarreal frente al Arsenal FC entre semana pasó factura en al equipo de Manuel Pellegrini. El submarino amarillo se mostró cansado y sin chispa, y el Valladolid controló sin problemas el partido en la primera mitad aunque no consiguió transformar su dominio en ventaja en el marcador. Y en la segunda parte el partido cambió tras cometer el equipo pucelano un penalti en el que Iñaki Bea fue expulsado. Giuseppe Rossi fue el encargado de lanzar la pena máxima y su disparo se marchó alto. A partir de ahí el Villarreal dominó más aunque los dos equipos tuvieron opciones de llevarse el partido. Finalmente el Valladolid rescató un punto valioso tras quedarse con un hombre menos al comienzo del segundo periodo y el conjunto castellonense se sitúa sexto en la clasificación, en puestos de UEFA Europa League, con 49 puntos.
Espectacular Negredo
El Estadio de los Juegos Mediterráneos vivió un partido con dos partes radicalmente diferentes. En la primera parte el balón prácticamente no tocó ninguna de las dos áreas, y apenas se vio ninguna ocasión. Pero en la segunda apareció el hombre gol del conjunto andaluz, Álvaro Negredo. El delantero madrileño aprovechó un balón peinado tras un saque de esquina para, con un suave toque, adelantar al Almería en el minuto 71. Cuando sólo faltaban ocho minutos para el final, el primer tiro a puerta de Osasuna se convirtió en gol. En un ataque bien trenzado por el centro del campo del equipo navarro, el balón le llegó en la banda izquierda a Javier García Portillo para que el ex jugador del Real Madrid CF pusiera un centro perfecto en la cabeza de Walter Pandiani que el uruguayo no desaprovechó. Pero entonces Negredo volvió a aparecer para decir la última palabra y poner el 2-1 definitivo en el marcador. En una contra del Almería el ariete demostró porque está considerado uno de los mejores rematadores de cabeza de la Liga y con un potente testarazo envió el balón a la escuadra, sumó su gol número 19 de la temporada y selló la victoria del conjunto de Hugo Sánchez.
Doblete de Emaná
El último partido de la jornada dominical nos dejó nada más comenzar uno de los mejores goles del fin de semana. El Betis enlazó una jugada al primer toque en la que participaron casi todos sus hombres de ataque y que culminó en una preciosa pared entre Ricardo Oliveira y Achille Emaná que el camerunés acabó fusilando desde el borde del área al interior de la red del Sporting. Poco más pasó en la primera mitad, y en la segunda, cuando parecía que el Sporting le tomaba el pulso al partido, un error de la zaga asturiana permitió que Emaná hiciera el segundo del Betis en el minuto 70. Minutos más tarde, en el 75', el portero del Sporting Iván Cuéllar detuvo un balón fuera del área con la mano en un uno contra uno con Oliveira y vio la tarjeta roja directa. También fue expulsado Arzu en el Betis un par de jugadas después tras ver la segunda tarjeta amarilla, por lo que ambos equipos disputaron los últimos minutos con diez futbolistas.
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