Hace tiempo que Nueva Zelanda y Eslovaquia anhelaban estar en la Copa Mundial de la FIFA. Los Kiwis aparecieron por última vez en la palestra intercontinental en 1982, y se impusieron contra pronóstico a Bahréin en la repesca mundialista disputada a finales de 2009. Los eslovacos eran alevines en su grupo de clasificación, compuesto además por Eslovenia, República Checa, Irlanda del Norte y Polonia.
Pero tras su acceso a Sudáfrica 2010, los dos novatos han despertado expectación. Dado que el defensor del título, Italia, y el poderoso Paraguay también están en este Grupo F, la mayoría de los expertos estima que este choque servirá para decidir quién será el farolillo rojo de la sección. Nueva Zelanda y Eslovaquia, en cambio, se lo toman como una oportunidad de poner un pie en la fase eliminatoria.
La cita
Nueva Zelanda-Eslovaquia, Grupo F, Rustenburgo, martes 15 de junio, 13:30 (hora local).
El partido es un auténtico misterio. Eslovaquia nunca ha jugado en un torneo internacional importante, y el defensa del Liverpool Martin Skrtel es su única figura ilustre. Parejamente, los All Whites siguen siendo unos desconocidos para los aficionados de a pie y sólo cuentan con un hombre de cierta fama, el central del Blackburn Rovers Ryan Nelsen. Por si fuera poco, ambos combinados no se han cruzado nunca en un campeonato internacional de selecciones absolutas. Eslovaquia ocupa la 34º posición en la lista de Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, y Nueva Zelanda la 78ª. Puesto que a continuación les aguardan sendos choques contra Italia y Paraguay, ambos conjuntos sólo se plantean salir a por un resultado: la victoria.
El duelo clave
Marek Hamsik - Shane Smeltz
Los dos figuran entre los mejores futbolistas que sus respectivos países han dado al mundo en las últimas décadas. Hamsik, 22 años, es un volante ofensivo que sirve y marca goles en igual proporción, y ha acertado 12 dianas en 37 partidos con el Nápoles, insólito ocupante del sexto puesto de la tabla en la Serie A la temporada pasada. Como aún no ha dado a conocer su genio en la Liga de Campeones de la UEFA, el Futbolista Eslovaco del Año podría sorprender con sus ardides a las defensas contrarias. Smeltz, entretanto, es un delantero de 28 años que sabe capitalizar muy bien su fuerza, habilidad en el juego aéreo y remate certero para noquear a sus antagonistas. Además, este dos veces Jugador Oceánico del Año viene de apuntarse el récord de 19 goles en la A-League australiana.
Números que hablan
12: Es el número de goles que Nueva Zelanda concedió en sus tres encuentros anteriores en la Copa Mundial de la FIFA, todos ellos saldados con derrota en España 1982.
Hemos oído…
"Va a ser uno de los partidos más importantes en la historia del fútbol neozelandés. El primer duelo de cualquier torneo es siempre tremendamente importante, y eso es particularmente cierto en este caso. Sabemos que Eslovaquia es un buen equipo, pero tenemos que sacar algo en limpio de este cruce porque queremos pasar a la siguiente ronda", Chris Killen, delantero de Nueva Zelanda.
"Trataremos de ganar haciendo un fútbol ofensivo, pero espero lo mismo de nuestros oponentes. Aunque será un partido duro, creo que tenemos mejor equipo. Si cometiéramos algún error, nos complicaríamos las cosas y significaría que tendríamos que probar algo distinto en nuestros otros dos compromisos", Wladimir Weiss, seleccionador de Eslovaquia.
