En el Grupo D, Serbia y Ghana saben bien que la clasificación para las fases eliminatorias pasa por ganar este duelo, que se disputará en el Loftus Versfeld de Tshwane/Pretoria.
Ante un estadio lleno hasta la bandera, que seguramente animará a la representante africana, Ghana intentará dejar bien alto el pabellón continental en su segunda participación consecutiva en la Copa Mundial de la FIFA. Los serbios, por su parte, intentarán por todos los medios estar a la altura de sus antecesores, que brillaron bajo la bandera de la extinta Yugoslavia.
La cita
Serbia-Ghana, Grupo D, Pretoria, domingo 13 de junio, 16:00 (hora local)
Ghana aún se acuerda de su primer partido en una Copa Mundial de la FIFA, que se saldó con derrota para los africanos a manos de Italia. Los ghaneses tuvieron que esperar hasta el último momento para lograr la clasificación para la siguiente ronda. Esta vez, las Estrellas Negras confiarán en empezar con buen pie y, por qué no, cosechar un triunfo que les facilitaría en gran medida el pase a la fase eliminatoria.
El conjunto africano ha efectuado una concentración previa bastante breve y sólo ha disputado dos encuentros de preparación: en el primero cayó ante Holanda (4-1), y en el segundo se impuso a Letonia (1-0). El serbio Milovan Rajevac decidió incorporar sangre nueva al combinado y, al parecer, cuenta ahora con buenos efectivos, procedentes principalmente de la selección sub-20. El resultado ha sido bastante satisfactorio. De hecho, a principios de este año el equipo alcanzó la final de la Copa Africana de Naciones.
A pesar de la notoria ausencia de Michael Essien a causa de una lesión, las Estrellas Negras poseen todo un arsenal con la calidad suficiente como para suplir su baja. En la delantera, despunta Gyan Asamoah, mientras que en el centro del campo encontramos nombres de la talla de Sulley Muntari, Kwadwo Asamoah y Andre Ayew, todos ellos capaces de contribuir a las labores ofensivas.
Los pronósticos dan como clara ganadora a Serbia, por la cantidad de figuras que conforman sus filas y por su excelente rendimiento en la competición preliminar (recordemos los balcánicos terminaron primeros de grupo por delante de Francia, Austria y Rumania). No obstante, siempre es complicado lidiar con la presión que comporta la condición de favorito.
Radomir Antic cuenta en todas las demarcaciones con una constelación de luminarias que brillan con luz propia en sus clubes respectivos. Destacan Nemanja Vidic, el férreo defensa del Manchester United; Branislav Ivanović, que defiende los colores del Chelsea; Dejan Stankovic, todo un referente en el mediocampo del Inter de Milán, y Zdravko Kuzmanovic, del Stuttgart alemán. En ataque, el técnico serbio podrá echar mano del colosal Nikola Zigic, que acaba de fichar por el Birmingham procedente del Valencia español.
El duelo clave
Gyan Asamoah - Nemanja Vidic
Ghana está en deuda con su artillero estrella Gyan Asamoah, que hizo historia al anotar el primer gol de los suyos en la Copa Mundial de la FIFA. El ariete siguió dando alegrías en la Copa Africana de Naciones, donde marcó varios tantos y contribuyó a que su equipo alcanzara la final. Cuatro años después de su primera diana, contra la República Checa, se espera mucho del prodigio ghanés en la prueba reina del fútbol mundial.
Con todo, el delantero africano deberá dar lo mejor de sí mismo si pretende burlar al serbio Nemanja Vidic. Sobre los hombros del defensa del Manchester United recaerá la difícil tarea de contener las acometidas rivales y emprender los contraataques de Serbia. Sus extraordinarias facultades le han permitido destacar en las últimas temporadas, en las que ha conquistado una Liga de Campeones y los corazones de todos los aficionados al deporte rey. Hoy en día está considerado como uno de los mejores zagueros del mundo.
Números que hablan
1: son las veces que se han visto las caras ambos contrincantes. Fue hace trece años, en 1997, con ocasión de un amistoso. Los serbios, entonces bajo la bandera de la extinta Yugoslavia, se impusieron por 3-1.
Hemos oído…
“Varios de los miembros de la selección actual participaron en Alemania 2006. Pero creo que estamos mejor preparados que hace cuatro años. En un Mundial no hay rivales fáciles. Todos los equipos tienen buenos jugadores y todos merecen estar ahí. No será fácil, pero tenemos la impresión de que en esta ocasión podemos quedar en muy buen lugar”, Nemanja Vidic, defensa de Serbia.
“Creo en nuestras posibilidades y tengo muchas esperanzas. Confío en que nuestros jugadores se empleen al máximo. Queremos llegar lejos con este equipo. Vamos a concentrarnos en esta próxima cita y esperamos concluir esta Copa Mundial con un buen sabor de boca”, Milovan Rajevac, seleccionador de Ghana.
