En el primer partido del Grupo E en el estadio Mangaung/Bloemfontein, Camerún se enfrenta a una selección de Japón que cayó en tres de sus cuatro partidos de preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2010 y que metió un solo gol, contra Inglaterra (2-1). Sin embargo, los Leones Indomables tampoco brillaron en sus encuentros preparatorios, con dos empates y dos derrotas.
Este duelo entre dos selecciones faltas de confianza se tiñe ya desde el principio de un carácter decisivo, puesto que el Grupo E también lo componen Dinamarca y Países Bajos, una de las favoritas del campeonato. Por tanto, ninguno de los dos combinados querrá ni deberá irse de vacío de este choque.
La cita
Japón-Camerún, Mangaung/Bloemfontein, lunes 14 de junio, 16:00 (hora local)
La formación que dirige Paul Le Guen tal vez parta con una ventaja psicológica, ya que nunca se ha inclinado en un primer partido de Copa Mundial de la FIFA (1 victoria y 4 empates). Por su parte, la selección japonesa nunca ha perdido ni ha cedido ningún gol ante Camerún (2 victorias, 1 empate). Por una vez, no obstante, los nipones se medirán a los africanos lejos de su territorio, porque, aparte de dos amistosos en Oita, los Samuráis Azules jugaron también ante su público en la Copa FIFA Confederaciones 2001.
Por lo demás, en la fase de clasificación para la máxima competición mundialista, asiáticos y africanos vivieron designios similares. Así, mientras Camerún quedó primero de grupo en las dos liguillas, el "país del sol naciente" se conformó con la segunda plaza por detrás de Australia, debido a sus numerosos empates (lo que no le impidió clasificarse para Sudáfrica 2010 sin tener que pasar por la repesca). Sin embargo, de los cuatro tantos recibidos por los hombres de Takeshi Okada en sus amistosos de preparación, tres los metieron jugadores nipones en propia meta (dos de ellos, en la derrota por 2-1 contra Inglaterra).
En cualquier caso, los cameruneses no necesitarán recurrir a la torpeza de sus rivales. No en vano, cuentan en sus filas con un Samuel Eto’o que, además de ser un goleador fuera de serie, querrá estar a la altura de su reputación de superestrella africana; sobre todo en ausencia de los lesionados Didier Drogba, John Obi Mikel y Michael Essien. Y encima, con motivo de la primera Copa Mundial de la FIFA organizada en el continente negro.
El duelo clave
Marcus Tulio Tanaka – Samuel Eto’o
En el transcurso de este encuentro, la dura tarea de marcar al temible delantero Samuel Eto’o le corresponderá seguramente a Tulio Tanaka. La gran ventaja del jugador nacido en São Paulo será sin duda su 1,85 de estatura; es decir, 5 centímetros más que el punta del Inter de Milán. En cualquier caso, el defensa nipón está preparado para el desafío físico, como demostró frente a Costa de Marfil; partido en el que provocó accidentalmente la lesión de Didier Drogba. La única objeción: fue él quien metió dos goles en propia meta en los dos últimos partidos de preparación de su país. Más fallos de este tipo se pagarán caro frente a Eto’o y compañía.
Números que hablan
23: Es la cantidad de goles que marcaron los dos contrincantes en la fase de clasificación. Los africanos lograron su cosecha en 12 encuentros; los japoneses en 14.
Hemos oído...
"Imagino que será como un partido a domicilio, pero no pasa nada. Deberemos hacer nuestro juego y demostrarles que Japón posee un equipo sólido”, Keisuke Honda, mediocampista japonés.
"Hemos trabajado duro y estamos listos. Vamos a enfrentarnos a jugadores rápidos en ataque, pero somos profesionales y tendremos que arreglárnoslas. Será difícil, pero sabemos cómo se hace”, Sébastien Bassong, defensa camerunés.
