Una primicia para dirimir un resultado que será decisivo: el triunfo en este emparejamiento inédito entre Eslovenia y Estados Unidos podría deparar a los unos el billete directo a octavos de final, y a los otros una posición de partida muy favorable en su último compromiso. Al vencer a Argelia (1-0), Eslovenia no sólo ha registrado su primera victoria en la Copa Mundial de la FIFA, sino que se ha quitado un buen peso de encima antes de afrontar a los estadounidenses, felices por el punto arrancado ante el cabeza de serie inglés.
La cita
Eslovenia-Estados Unidos, Grupo C, Johannesburgo (Ellis Park), viernes 18 de junio, 16:00 (hora local).
"Ahora ya sabemos que somos capaces de ejercer presión sobre nuestros adversarios", comentó Robert Koren, reflejando con sus palabras el estado de ánimo de un equipo que combina la humildad con la ambición. Los Dragones tienen los octavos de final en el punto de mira luego de su éxito ante los Fennecs, obtenido gracias sobre todo al capitán esloveno y centrocampista del West Bromwich Albion. "Pero aún nos quedan dos partidos por jugar y muchos puntos por sumar si queremos pasar esta primera ronda", añade realista aunque consciente de que los suyos disponen de todas las herramientas necesarias para contrariar a los norteamericanos.
Del lado de las Barras y Estrellas, la confianza también es lógica. "Se palpaba la decepción en el vestuario después del partido contra Inglaterra. Eso dice muchas cosas sobre nuestro desempeño", revelaba Donovan al día siguiente del empate contra los Tres Leones. Si bien el portero Robert Green les echó una mano con su fallo, eso no quita para que la banda de Bob Bradley impresionara en su choque contra la formación de Fabio Capello. Ofensivamente, el dúo compuesto por Jozy Altidore y Clint Dempsey, fogueado en dos de las mejores ligas del mundo, mareó a sus antagonistas con su explosiva mezcla de velocidad, mobilidad y técnica. Por detrás, además del capitán coraje Carlos Bocanegra, el par de centrales Jay DeMerit y Oguchi Onyewu fueron portentos de rigor, robustez y colocación. Está claro que éste no es el equipo que se fue de Alemania 2006 con un único punto en la maleta.
El duelo clave
Marko Suler - Clint Dempsey
Entre el delantero del Fulham, autor del gol contra Inglaterra, y el guardameta del KAA Gante en la liga belga, podría estar la clave del partido. El arquero esloveno se mostró imperial frente a las ofensivas de los Fennecs. Alto (1,87 m), inteligente en su posición, hábil en la puesta en juego de la pelota, Suler justifica la confianza que Matjaz Kek viene depositando en él desde hace dos años. Enfrente estará el artillero estadounidense, rebosante del aplomo característico de todo goleador en racha. Ciertamente, Dempsey está en plena forma pese a la larga temporada que acaba de concluir con el club de Londres.
Números que hablan
6. Es el número de puntos que sumará Eslovenia en caso de victoria el viernes, una cifra equivalente a la clasificación para octavos de final después de sólo dos partidos. Toda una hazaña para una nación de dos millones de habitantes, que en su primera participación mundialista en Corea/Japón 2002 se marchó con las manos vacías.
Hemos oído…
"He oído decir muchas veces que deberíamos clasificarnos para la siguiente etapa del torneo y que nos ha tocado un grupo fácil, pero nosotros sabemos que aún no hemos conseguido nada. No podemos permitirnos el lujo de tomarnos a Eslovenia a la ligera. En el curso de los próximos días, tendremos que repasar todo lo que no nos ha funcionado", Landon Donovan, delantero de Estados Unidos.
"Ellos realizaron una gran actuación colectiva contra Inglaterra. Hemos estado estudiando sus cualidades y sus defectos con el seleccionador. Antes de jugar un partido como éste, suelen faltar las coordenadas de referencia, pero ahora ya sabemos de lo que somos capaces en una gran competición", Robert Koren, centrocampista de Eslovenia.
