Tras un descanso de casi seis meses, la carrera africana en pos de las plazas disponibles para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 se reanuda este fin de semana. En la vuelta de tuerca final de clasificación, 20 equipos compiten por cinco boletos para el certamen global.
Cabe una observación: salvo uno, todos los representantes del continente que acudieron a Alemania 2006 aún están en liza y encuadrados en grupos distintos: Costa de Marfil, Ghana, Túnez y Togo. Angola es el único que no superó la fase de grupos finalizada en octubre pasado.
Sin embargo, regresar a la Copa Mundial de la FIFA no será nada fácil para el afortunado cuarteto, que deberá enfrentar a una larga serie de anteriores concursantes, entre los que destacan Argelia, Camerún, Egipto, Marruecos y Nigeria. Los egipcios, vigentes campeones continentales, están seguros de pasar el corte, mientras que los Leones Indomables saltarán al campo con el empeño de ampliar a seis su propio récord de participaciones mundialistas a cargo de un equipo africano.
El partido destacado
Togo-Camerún, sábado 28 de marzo, 16.00 horas, estadio Ohene Djan, Accra (Ghana)
La contienda entre dos de los arietes africanos más prolíficos del panorama futbolístico actual, que tanta expectación había suscitado, parece improbable que se pueda celebrar. Samuel Eto'o figurará en la alineación de Camerún, pero Emmanuel Adebayor es duda, pues convalece de una lesión en los isquiotibiales. El delantero del Arsenal fue nombrado recientemente Futbolista Africano del Año 2008, mientras que el tres veces condecorado Samuel Eto'o es uno de los principales candidatos para el galardón de 2009, habida cuenta del saco de goles que ha cosechado hasta la fecha con el FC Barcelona en la liga española.
El partido del sábado se escenificará en Accra, la capital de Ghana, situada cerca de la frontera con Togo, que está obligado a jugar sus partidos en casa en terreno neutral por sanción. Los Gavilanes se clasificaron por sorpresa para Alemania 2006, pero luego perdieron impulso al fracasar en su intento de ingresar en la Copa Africana de Naciones Ghana 2008. Camerún, por su parte, ha ganado cinco de sus seis partidos en la primera fase de clasificación para Sudáfrica 2010, confirmando su rango entre los favoritos.
La previa
Han transcurrido casi dos décadas desde que Egipto apareció por última vez en la Copa Mundial de la FIFA, pero dos títulos consecutivos en la Copa Africana de Naciones y el marco favorable que el sorteo le ha deparado en el Grupo C han elevado sus esperanzas de acabar con esa larga ausencia. Los Faraones empezarán el baile en casa contra Zambia el domingo, con una selección sin bajas por primera vez en años, donde sobresale la presencia del cerebro Mohamed Aboutrika y de los delanteros Mido y Amr Zaki.
Malí está considerado como uno de los advenedizos en la carrera, y sus credenciales se verán sometidos a un exigente examen en Sudán el sábado. El combinado de Stephen Keshi viajará sin dos de sus principales baluartes, Mohamed Sissoko y el capitán Mahamadou Diarra, ambos lesionados. En el mismo grupo está encuadrada Ghana, cuyos hados parecen más propicios que los de su contrario, ya que el dinámico Michael Essien acaba de regresar a los terrenos de juego tras una larga lesión.
Nigeria afrontará con cautela su encuentro del Grupo B en el feudo de su enigmático anfitrión, Mozambique, mientras el otro pez gordo de la sección, Túnez, intentará el asalto en Kenia.
Didier Drogba jugará su primer clasificatorio para Sudáfrica 2010 cuando Costa de Marfil reciba a Malaui en Abiyán en el marco del Grupo E. Una lesión de rodilla impidió al romperredes del Chelsea tomar parte en la primera ronda, aunque los goles de Salomon Kalou y de Boubacar Sanogo, entre otros, paliaron su ausencia.
Jugador a seguir
En Kenia se llevaron un buen susto a principios de mes, porque Dennis Oliech sufrió una lesión durante los entrenamientos con su club, el Auxerre francés. Pero el jugador se ha recuperado a tiempo para unirse a sus compatriotas en sus preparativos para el choque contra Túnez. El hábil delantero se ha convertido en el talismán de su país, y podría ser la chispa capaz de encender el motor de su equipo contra Túnez el sábado.
Números que hablan
Burkina Faso y Malaui son dos tapados en esta competición, pero demostraron su pericia anotando 14 goles en los seis partidos de la primera fase de grupos. El delantero burkinabe Moumouni Dagano ha sido el máximo goleador de la ronda previa africana, con siete dianas acertadas, una más que Eto'o y que el beninés Razak Omotoyossi.
Se ha dicho
"Todo el mundo cree que Costa de Marfil es el principal equipo de nuestro grupo, pero para mí el más difícil será Guinea. Es un conjunto agresivo con un montón de grandes futbolistas que juegan en Europa", Pablo Duarte, seleccionador de Burkina Faso.
