El miércoles 1 de abril podría ser el día decisivo de Australia, que aspira a convertirse en la primera nación clasificada para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 (al margen del país anfitrión, clasificado automáticamente). No obstante, los hombres de Pim Verbeek tienen que vencer a Uzbekistán y esperar que Bahréin empate con Qatar para obtener el pase a la gran cita del deporte rey.
En el Grupo B, las dos Coreas se preguntan si alguna de ellas será capaz de romper el igualado registro de empates que presentan en la competición preliminar para Sudáfrica 2010, ya que sus tres últimos enfrentamientos terminaron en tablas. Arabia Saudí, por su parte, quiere sumar una segunda victoria consecutiva contra Emiratos Árabes Unidos en Riad.
El partido destacado
Australia-Uzbekistán, Sydney
La selección australiana afronta este compromiso sabedora de que un triunfo podría bastarle para estar en Sudáfrica. Los Socceroos ya han derrotado al combinado uzbeco en la actual fase clasificatoria, por un ajustado 0-1, en septiembre de 2008. Sin embargo, Verbeek vio lo suficiente en aquel partido como para describir a su rival de este miércoles como una selección "más peligrosa" que Japón, líder de la liguilla. Australia presenta algunas dudas: Tim Cahill, Mark Bresciano, Carl Valeri y Michael Beauchamp sufren diversas molestias físicas. Uzbekistán no podrá contar con los servicios de Maksim Shatskikh, baja por enfermedad, aunque recupera al sancionado Anzur Ismailov, quien apuntalará su defensa.
La previa
Bahréin-Qatar, Manama
Se prevé que los líderes de grupo, Japón y Australia, se repartan los dos primeros puestos, así que el duelo de Manama será importante tanto para Bahréin como para Qatar, quienes probablemente luchen por la tercera plaza, que da derecho a jugar una eliminatoria de repesca. La historia nos demuestra que las contiendas entre ambos países suelen ser reñidas. De 26 duelos disputados hasta la fecha, los qataríes sólo han ganado uno más que sus adversarios. Los entrenadores podrían inclinar la balanza del partido: mientras que el trabajo de Milan Macala al frente de Bahréin le ha valido alabanzas, Bruno Metsu todavía busca su primera victoria.
República de Corea-RPD de Corea, Seúl
Los empates están al orden del día en los partidos entre estas dos selecciones, de modo que ambas tratarán a toda costa de hacerse con los tres puntos en Seúl. Arabia Saudí vuelve a entrar en todos los cálculos, e Irán aún no ha dicho su última palabra, por lo que únicamente una victoria permitiría a cualquiera de los dos equipos coreanos mantener una distancia segura con sus perseguidores. El conjunto visitante que entrena Kim Jong-Hun seguramente confíe en el desempeño de su guardameta, Ri Myong-Guk, para mantener a raya a los anfitriones. En cuanto a los pupilos de Huh Jung-Moo, su preocupación más acuciante es el problema, que acarrea desde hace tiempo, de cómo perforar la retaguardia contraria sin dejar huecos en la suya propia.
Arabia Saudí-Emiratos Árabes Unidos, Riad
Repetir el sensacional triunfo por 1-2 sobre Irán en la última jornada es todo lo que necesita José Peseiro cuando su selección, Arabia Saudí, reciba al farolillo rojo del grupo, EAU. Si ganan, los saudíes podrían situarse entre los dos primeros, a la vez que los emiratounidenses se despedirían prácticamente de sus opciones de clasificación en caso de derrota. Los locales acuden como claros favoritos, al exhibir un registro de 15 victorias y 6 empates en 27 enfrentamientos directos.
Jugador a seguir
Al no poder jugar su gran figura, Maksim Shatskikh, Uzbekistán se encomendará a Server Djeparov, de 26 años, con motivo de su desplazamiento del miércoles a Australia. El actual mejor jugador del año de la AFC fue una sombra de sí mismo en su último encuentro, frente a Qatar, pero el seleccionador Mirdjalal Kasimov mantendrá la fe en él, y confía en que podrá repetir las actuaciones que le permitieron guiar a los suyos hasta la última ronda.
La frase
"Aunque hayamos perdido el partido contra Japón, el de Qatar es incluso más importante. Una victoria aumentará nuestras posibilidades de conseguir la tercera plaza". Milan Macala, seleccionador de Bahréin.
Calendario de partidos
1 de abril de 2009
Grupo A:
Bahréin-Qatar
Australia-Uzbekistán
Grupo B:
República de Corea-RPD de Corea
Arabia Saudí-Emiratos Árabes Unidos
