México enderezó el rumbo de su campaña en la ronda hexagonal final este fin de semana consiguiendo una victoria en su legendario Estadio Azteca, a la que espera dar continuidad el 1 de abril en el campo de un rival en horas bajas como Honduras. También el miércoles, Estados Unidos volverá a jugar ante su público en Nashville, frente a Trinidad y Tobago, después de obtener un trabajado punto en El Salvador. Costa Rica, que se despidió de una impresionante serie en Ciudad de México, pretende regresar a la senda del triunfo contra los salvadoreños en su propio feudo, el Estadio Saprissa.
El partido destacado
Honduras-México
Miércoles 1 de abril, 19:30 hora local, San Pedro Sula
Los mexicanos pusieron el sábado fin a una pésima trayectoria, que les había llevado a acumular cuatro partidos sin ganar, con un merecido y meritorio triunfo por 2-0 sobre Costa Rica. Una vez restablecida la normalidad en su fortaleza del Estadio Azteca, los hombres de Sven-Göran Eriksson están ahora obligados a continuar en la misma línea fuera de casa. Y la tarea que les aguarda en San Pedro Sula, donde sucumbieron 1-0 en noviembre del año pasado, es decididamente más complicada.
Honduras, sin embargo, no es el mismo equipo que en la fase anterior. Comenzó su andadura en el hexagonal con mal pie, únicamente suma un punto en dos partidos y su estrella, el delantero David Suazo, causa baja por una lesión de rodilla. Después de perder en Costa Rica, la formación de Reinaldo Rueda ni siquiera pudo consolarse con el punto conquistado el fin de semana en Trinidad y Tobago, ya que debió haberse llevado ese choque. A unos segundos de la conclusión ganaba 0-1, y un clamoroso fallo del guardameta Noel Valladares propició la igualada de los isleños. Los Catrachos necesitan cobrar un nuevo impulso ante la visita del revitalizado México, que probablemente cuente con Giovani dos Santos, recuperado de sus problemas físicos.
La previa
Los otros dos encuentros del miércoles en la región enfrentan a Estados Unidos -que comanda la liguilla después de vencer a México y empatar en El Salvador- con Trinidad y Tobago, en tanto que la selección salvadoreña viaja a Costa Rica.
A los líderes estadounidenses les hizo falta un poco de suerte y el audaz liderazgo de Frankie Hejduk para hacerse con un punto el sábado en San Salvador. Cuando su equipo perdía 2-0 a un cuarto de hora del final, el centrocampista del Crew de Columbus se echó el equipo a cuestas, creó el primer gol de los suyos y marcó el tanto del empate in extremis. Ahora reciben en Nashville (Tennessee) a un conjunto trinitense que debe prescindir de nuevo de una pieza importante como su capitán Dwight Yorke, sancionado con cuatro partidos sin jugar por su expulsión en San Salvador el mes pasado. Otro motivo de preocupación para el técnico 'Pacho' Maturana es la contundente derrota por 3-0 sufrida por los Guerreros Soca en su última visita a Estados Unidos, en un encuentro de la ronda anterior disputado cerca de Chicago.
Y El Salvador de Carlos de los Cobos, al que muchos daban como cabeza de turco de esta última fase, está demostrando ser un digno competidor entre los grandes de la zona. Dos empates en casa ante Estados Unidos y Trinidad y Tobago le han servido para afrontar con optimismo su primer desplazamiento. Por desgracia para los Cuscatlecos, éste será al Estadio Saprissa de San José, donde los Ticos, que acaban de sufrir un castigo en Ciudad de México, rara vez pierden.
Jugador a seguir
Jozy Altidore (USA)
La actuación del corpulento ariete de 19 años contra El Salvador quizás le haya servido para formar parte del once inicial del combinado estadounidense que entrena Bob Bradley en la prueba del miércoles ante Trinidad y Tobago. El delantero, que compite en España (está cedido por el Villarreal en el Xerez, de segunda división), saltó al campo a la hora de juego y anotó el primer gol en una reacción extraordinaria.
Números que hablan...
900: los minutos acumulados por Costa Rica en la competición preliminar para Sudáfrica 2010 sin perder, hasta terminar cayendo por 2-0 en Ciudad de México este fin de semana. La racha empezó en junio de 2008, y se prolongó durante diez partidos.
La frase
"Ganar fuera de casa es muy importante, igual que jugar como frente a Costa Rica, con espíritu de lucha. El problema desde que soy seleccionador es jugar a domicilio. Todos, yo incluido, quieren ver el miércoles en el equipo la misma actitud que el fin de semana", Sven-Göran Eriksson, seleccionador de México, antes del viaje a Honduras.
Los partidos
Miércoles 1 de abril
Estados Unidos-Trinidad y Tobago
Honduras-México
Costa Rica-El Salvador
Clasificación
1. Estados Unidos, 4 pts
2. México, 3 pts
3. Costa Rica, 3 pts
4. El Salvador, 2 pts
5. Trinidad y Tobago, 2 pts
6. Honduras, 1 pt
